La República Dominicana es famosa por sus playas y hoteles, por su música y su cultura. Pero es un país vibrante y poblado, cuna de la colonización de América. Santo Domingo es la capital y la primera ciudad fundada en el nuevo continente y tiene cerca de 530 años de erigida. Desde aquí partieron las expediciones de Hernán Cortez hacia México y de Francisco Pizarro hacia Suramérica.
Fundada por Bartolomé Colón, el hermano de Cristóbal, el 5 de agosto de 1498, a orillas del río Ozama y reconstruida por Nicolás de Ovando en 1502 a la margen occidental del mismo río luego de ser desvastada por un Huracán. Conocida por ser el lugar del primer asentamiento europeo permanente en América, y por ser la primera sede del gobierno de la Corona Española en el Nuevo Mundo. Todavía se conservan en el casco antiguo de la ciudad gran parte de las construcciones españolas que incluyen la Catedral, el Palacio de las Casas Reales (antiguo Ayuntamiento y oficinas de la Corona), la Casa del Virrey Diego Colón, diversos monasterios e iglesias y los muros que la protegía del ataque de los piratas, toda esta zona fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Gracias a esto, la ciudad, especialmente su Centro Histórico reciben aproximadamente un millón de visitantes internacionales cada año.
Hoy, Santo Domingo constituye el mayor centro cultural, financiero, político, comercial e industrial de la República Dominicana. Es el principal puerto del país. Uno de los puertos de la ciudad se encuentra en la desembocadura del río Ozama, acoge a los buques más grandes, y es capaz de recibir tráfico de pasajeros, así como carga de mercancías. La ciudad fue elegida Capital Americana de la Cultura en el 2010, ha sido sede de los Juegos Panamericanos del 2003 y de la serie del Caribe de Baseball en varias ocasiones. Se encuentra dentro de los límites del Distrito Nacional, este último bordeado a su vez por tres costados por la provincia Santo Domingo. Limita al sur con el mar Caribe, al este con el municipio Santo Domingo Este, al oeste con Santo Domingo Oeste y al norte con Santo Domingo Norte; entre todas forman el Gran Santo Domingo, cuya área metropolitana supera ya los 4 millones de habitantes, la más poblada e importante del Caribe.
PRINCIPALES ATRACCIONES
1- Catedral Primada de América.
Punta de partida en la Zona Colonial. Es la primera construida en América, hecha de piedra caliza y de coral, con arquitectura combinada románica, gótica y arabesca. En su techo todavía quedan balas de cañon disparadas por el legendario pirata Francis Drake.
2- Plaza Colón.
Justo al lado de la Catedral y dominada por una estatua de Cristobal Colón, símbolo de la ciudad, que lo representa justo en el momento que descubre el continente. En esta plaza sobrevolada de palomas se reúnen poetas y artistas, turistas, familias y habitantes de esta zona colonial.
3- Calle Las Damas
Continúe el recorrido por la famosa Calle que aloja importantes residencias de la época como la casa de Pizarro, la de Cortez, edificios administrativos de la colonia, museos y embajadas.
4- Fortaleza Ozama
En calle las Damas, era el centro militar de la época, donde se eleva una torre que en su momento sirvió de prisión, donde los españoles hicieron preso al almirante Cristóbal Colon antes de enviarlo detenido de vuelta a España. Hoy en día es un espacio donde se celebran conciertos y diversos espectáculos.
5- Panteón de la Patria
Estructura solemne que aloja los restos de los héroes nacionales, que ofrece un espectáculo cada vez que hay cambio de guardia de honor.
6- Museo de las Casas Reales
Antiguo palacio de la Gobernación, hoy en día es un maravilloso museo de los tiempos de la colonia española.
7- Plaza de España y Alcázar de Colón
Es el lugar más vibrante de Santo Domingo, una gran plaza rodeada de bares y restaurantes que ofrecen vista a la famosa residencia del primer Virrey de América, don Diego Colon, convertida en un museo.
8- Puerta Atarazanas
Justo detrás del Alcázar de Colon nos trasladamos a los antiguos muelles y mazmorras de la ciudad, hoy zona de bares y restaurantes.
9- Ruinas del Monasterio de San Francisco
Interesante espacio que nos transporta a este mundo antiguo colonial, San Francisco fue un gran monasterio construido por la colonia pero que se derrumbó en algún momento por un terremoto.
10- Ruinas del hospital San Nicolás de Bari
Al igual que el anterior, todavía se elevan las altas columnas y paredes de este antiguo hospital colonial y que crea un espacio super interesante propicio para la fotografía.
11- Casa de Tostado
Otro de los muesos coloniales que retrata la vida de las colonias de hace más de 500 años.
12- Puerta del Conde y Calle El Conde
La Puerta era una de los puntos de entrada y salida de la ciudad amurallada, desde y hacia el oeste, también es el final de la emblemática calle El Conde, arteria peatonal llena de tiendas y bares para turistas.
13- Palacio Nacional
Construido en tiempo del dictador Rafael Trujillo, este impresionante ejemplo de arquitectura neoclásica es la sede de nuestro Gobierno civil.
14- Mercado Modelo
Este es uno de los antiguos mercados de la ciudad, acopado por bazares y tiendas de artesanías en el frente, pero en su parte posterior es un mercado de productos agrícolas funcional.
15- Barrio Chino
Como otras grandes metrópolis en el mundo, Santo Domingo tiene un pintoresco Barrio Chino donde los visitantes pueden degustar de sus famosos restaurantes o comprar en sus mercados y supermercados.
16- Faro a Colón
Este es el monumento más importante y nuevo símbolo de la ciudad, construido para conmemorar los 500 años de la controversial llegada de los españoles y además es la tumba del gran Almirante Cristóbal Colón.
17- Parque Nacional Los Tres Ojos
En la salida Este de la ciudad hay una gran atracción natural y visitable que consiste en una seria de cuevas y lagunas de aguas azules llamadas cenotes o “ojos de agua”.
18- Acuario Nacional
También en el lado Este de la ciudad tenemos una impresionante colección de peces tropicales representativos de nuestras costas, así como manatíes y cocodrilos de nuestros mares y lagos.
19- Jardín Botánico Nacional
Este es el parque botánico más grande del mundo, excelente paseo y cuenta con un jardín japonés, exhibiciones de plantas frutales y tropicales y un orquidiario.
20- Parque Mirador Sur
Es un angosto parque de 7 kilómetros de largo y es el pulmón de la ciudad, rodeado de altos rascacielos también es propicio para hacer paseos y deportes.
21- Malecón
Punto de encuentro de los capitaleños, el malecón es la avenida que bordea la costa sur y sus vistas al mar son muy apreciadas por las personas que lo visitan.
22- Estadio de Baseball Juan Marichal.
Si vienes a Santo Domingo y es temporada de Baseball, no te pierdas un partido de clase mundial con todo el sabor de la cultura dominicana.
No importa si estas de vacaciones en alguna playa de la República Dominicana o de negocios en la ciudad, puedes venir por tu cuenta o tomar una excursión organizada y venir a conocer a Santo Domingo, la primera ciudad de América!
Por Eduardo Houellemont
